嘉慶年間，皇上與皇後前往熱河行宮避暑，並許諾歸來後將於中秋佳節之季晉如妃（鄧萃雯飾）為貴妃。然而此時宮外卻瘋傳對如妃不利的傳言，靠在宮中打聽消息取利的擷芳殿奶娘湘菱（蔡少芬飾）和公公馬新滿（韋家雄飾）等人亦卷入其中。而這一切卻是如妃的妹妹，也就是年少守寡的淳太妃（伍詠薇飾）所為。如妃聽之任之，隻願有朝一日能解開心結。並暗中籠絡親生孩兒五阿哥的奶娘湘菱和太醫楊梓軒（曹永廉飾）一齊照顧五阿哥，以保守鈕祜祿一族的秘密。為討淳太妃歡心，如妃要求南府在戲單上加唱一曲《牡丹亭》。手忙腳亂之際，公公馬新滿隻得讓在府中教戲的章和班代為上台。卻不料京中名伶高流斐（陳豪飾）一唱成名，宮中女子多芳心暗許，如一粒石子投入紫禁城平靜的湖心。本劇為《金枝欲孽》第二部，講述另一個時空的後宮風雲。