滿族少女葉赫那拉玉蘭（劉雪華 飾）天資聰慧，心高氣傲，一心想要擺脫貧窮的生活擠入上層社會。某日，她於雪地之中邂逅了微服出訪的六皇子奕欣（伍衛國 飾），而奕欣又和一直愛慕玉蘭的李樂天（劉緯民 飾）結為了好友，三人之間關係十分複雜。　　奕欣突然接到急詔回宮不辭而別，這讓玉蘭感到十分心痛。玉蘭決定參加秀女選拔，而奕欣則在宮廷爭鬥之中落敗，被繼位的鹹豐帝（黃浩義 飾）封為恭親王。冰雪聰明的玉蘭在宮中步步高升，最終被封為懿妃，卻受到了鹹豐帝的提防，權力遭到架空。同治帝登基後，封玉蘭為西宮太後慈禧，而在此期間，恭親王一直默默守候在玉蘭的背後，助玉蘭最終登上了權力的頂峰。